Inderdaad. Terwijl de Vlaamse schoolkinderen al van hun eerste week paasvakantie genieten doen we in Spanje nog even voort. Voor de kids hier slechts 1 week 'Semana Santa'. 't Is te zeggen: voor Aurore start de vakantie vrijdag. Gelukkig hebben 'los peques' er nog zin in! ☺️ Het is nodig, want de rondleidingen in de stad draaien op volle toeren. 

De tulpen aan het Plaza de Oriente staan prachtig! Geen wonder dat vooral de Nederlandse toeristen in de wolken zijn met hun nationale trots, hier in Madrid. De 7.000 tulpenbollen die in november zijn geplant, zijn een geschenk van de Nederlandse kroonprinses Amalia. Zij verbleef tijdens het academiejaar 2023-2024 in Madrid om de bedreigingen van de Mocro Maffia te ontvluchten. Waar de bedreiging net uit bestond, is niet helemaal duidelijk, maar gevreesd werd dat ze door deze criminele cocaïnemaffia zou worden ontvoerd. De tulpen zijn haar bedanking voor de gastvrijheid van de Madrilenen. Meer nog: Vandaag maandag is Amalia het tulpenpark komen inwijden, bijgestaan door de Madrileense alcalde of burgemeester José Luis Martínez-Almeida. Wij hebben Amalia net niet meer gezien, maar we tonen enkele foto's van het speciale gebeuren uit de pers. Het afgelopen weekend namen we met Karen en de kids trouwens ook een bezoek aan het fleurige park. Net daarvoor bezochten we de Templo de Debod aan het Parque de la Montaña.

In het Vertical Park in winkelcentrum Plenilunio vieren we zondagavond nog een paar andere verjaardagen, namelijk die van Vega, Jimena, Freddi en Adrian Rodriguez, vier klasgenootjes van Aurore. Het hoogteparcours zorgt voor plezier, spanning en angsten die - met de hulp van enkele aanmoedigingen - snel verdwijnen. ☺️ Het werd m.a.w. een feestdag in het veelvoud! Afsluiten doen we met lekker eten en fijn gezelschap in het winkelcentrum.

Sven aan Lise: "Wanneer kreeg je het lastig?" - Antwoord Lise: "Om 7 u, toen de wekker ging." Lise haspelt nog sneller een halve marathon af dan dat ze uit bed geraakt. 😛 Maar kijk: Op haar verjaardag snelt ze in 1 uur 56 min naar de finish van de 'Movistar Madrid Medio Maratón'. Hoedje af in het kwadraat! 💪 Wij supporterden vanop de zijlijn: Aurore, Cyriel, papa en ... onze lieve gasten Karen en Finn! Lise was trouwens niet de enige jarige deelneemster van de Tigers Running Club. Ook Iciar (foto) stond op haar verjaardag mee aan de start.

Zo bereidt een topsporter zich voor op een wedstrijd: met veel platte rust! ☺️ Morgen doet Lise namelijk mee aan de 'Movistar Madrid Medio Maratón'. De nood aan extra dutjes kan uiteraard ook te maken hebben met het feit dat er morgen zondag een jaartje extra op haar teller komt te staan. 🤭 Dankzij die rustdag konden we trouwens de grote manifestatie in het centrum vermijden. Vandaag werd er in 40 Spaanse steden betoogd voor meer betaalbare woningen en huurprijzen. In Madrid is de gemiddelde huurprijs, bijvoorbeeld, met 12,2 % gestegen tegenover vorig jaar. Op 10 jaar tijd zelfs met 78 %! Probleem is dat veel jongeren het minimumloon van 1184 EUR verdienen. Wil je als student of single - in een kleine ruimte - samenhokken met anderen, dan vind je nog wel iets. Maar reken dan op een huurprijs van minstens 1500 EUR/maand. Wil je een gezin stichten en zoek je 3 slaapkamers, dan loopt de huur snel op tot in de duizenden euro's. 4.000, 5.000, 6.000 ... en meer. Expats zoals wij hoeven zich daar allemaal weinig zorgen over te maken, maar de prijzen en hoe ze daarmee omgaan, heeft bijwijlen criminele trekjes. Ondertussen heeft de regering al enkele maatregelen genomen om het tij te doen keren, o.a. door het aantal appartementen voor toeristische (ver)huur in te perken. 

In San José del Parque organiseren de leerlingen van het middelbaar een 'Semana de la Ciencia' (wetenschapsweek). Ze zetten allerlei proefjes en presentaties op zodat de andere leerlingen - van 5 tot 15 - kunnen komen kijken en luisteren. De klas van Aurore ging donderdag al langs. De foto doet vermoeden dat ze het leuk vond. Treedt ze in de voetsporen van haar mama? ☺️ Vrijdagnamiddag mocht ik ook enkele presentaties bijwonen. Leerlingen van het derde en vierde middelbaar gaven tweedejaars uitleg over de klimaatverandering en andere natuurfenomenen. Het gevaar van DANA's en de vulkanische dreiging op La Palma mochten daarbij niet ontbreken. Deze projectweek was een beetje vergelijkbaar met de 'Doe-dag' op Sjabi, maar dan volledig natuurwetenschappelijk georiënteerd én voor alle leeftijden. Zeer leerrijk en zeer dankbaar voor deze opportuniteit! 🙏

Een late annulering van de fietstour wegens regen maakte geheel onverwacht een museumbezoek mogelijk. 's Morgensvroeg is het nog lekker rustig en hoef ik niet aan te schuiven voor het Museo Reina Sofía, het museum voor moderne en hedendaagse kunst. Pablo Picasso en Salvador Dalí zijn er ongetwijfeld de grootste publiekstrekkers, maar ook Juan Gris, Juan Miró en uiteraard ook René Magritte hebben er een vast stek. Het absolute hoogtepunt is de beroemde 'Guernica' van Picasso, een werk van bijna 8 meter breed, over de Duitse en Italiaanse luchtaanval op het Baskische dorp in 1937. Ondertussen stroomden ook enkele kleuter(!)klassen het museum binnen. Het was bijzonder om zien hoe grote groepen kleuters - op hun tempo en niveau - werden geïntroduceerd in de wereld van het surrealisme en het kubisme. ☺️ 

Na de schaakles kuier ik langs de Cuesta de Moyano die dit jaar haar 100ste verjaardag viert. Deze helling, vlak naast de botanische tuin, telt exact 30 boekenkraampjes die elke dag open gaan. Zeker zo pittoresk als de 'bouquinistes' langs de Seine en dus absoluut een bezoekje waard voor wie graag in boeken snuistert!

Kijk eens aan! Het was tot 31 maart wachten vooraleer ik een groep Vlaamse scholieren mocht begeleiden. Voordien waren dit voornamelijk Franse studenten. De laatstejaars van het Atheneum van Keerbergen maakten een vijfdaagse trip naar Madrid en Toledo. Het werd een aangename tour die heel vertrouwd aanvoelde. Het zal ook niemand verwonderen dat ik heel benieuwd was naar hun programma, de kostprijs, de vlucht ... ☺️

Met de besneeuwde Sierra de Guadarrama en het Estadio Metropolitano als decor knalt Lise haar laatste voorbereidingsweek van de halve marathon in. ¡Está preparadíssima! (= Ze is er helemaal klaar voor!). 💪 Papa, Aurore en Cyriel volgen trots met de fietskar. 

We gaan een goedgevulde zaterdag tegemoet. We beginnen met Sweet Space, een interactieve, zoete (je krijgt er namelijk snoepjes) en kleurrijke speelruimte, volledig op maat van de kids (C. de Serrano 61). Leuk! Nadien houden we picknick en siësta in het Retiropark. Veel rust zit er echter niet in, want de kinderen zijn behoorlijk 'enthousiast'. Een rustige aperitief nemen in de rooftop bar van het Palacio de Cibeles (het stadhuis) helpt ook niet echt, want daar speelt een DJ-set en Cyriel kan zijn dansbeentjes niet bedwingen. 🤭 Wel een prachtig uitzicht daar! Afsluiten doen we met een maaltijd in Chueca. En zo eindigt een drukke, maar deugddoende zaterdag.

Een gesprek met de directie van San José del Parque dringt zich op. Deze school van 0 tot 18 jaar heeft namelijk al meermaals onze wenkbrauwen - in positieve zin - doen fronsen. De voorbije weken, bijvoorbeeld, werkten de klasgenoten van Aurore rond Parijs. Ze bereidden zelfs heuse spreekbeurten voor. Over het Louvre, de Arc de Triomphe, Napoleon, de Franse taal, de Seine, ja, zelfs de 'cancan' kwam aan de beurt. Aurore vertelt enthousiast over 'París' en ... ik ben in de war. 🤔 Korte reminder: Aurore is 5 en zit in de laatste kleuterklas. Het mag niet verbazen dat ik een heleboel vragen heb voor mijn Spaanse collega's, in het bijzonder voor die van het middelbaar. Daarom sprak ik gisteren donderdag af met de directrice Raquel en met Paola, chemieleerkracht en mama van Aurores klasgenootje Laia. Ze gaven me een heleboel antwoorden en nodigden me uit om binnenkort eens in de klassen langs te komen. Uiteraard kwam tijdens ons gesprek ook de Sjabi-werking aan bod. We droomden luidop van samenwerking en vonden hier en daar al enkele raakvlakken en opportuniteiten. Een buitenkans, denk ik, want als de cijfers juist zijn, dan is deze school wereldtop. Alleszins de moeite om deze piste verder te ontdekken!